Vendo felicità

Ci chiedevamo in un post recente: oggi di vive meglio, si è più felici, di ieri? Vediamo se possiamo rispondere e cominciamo a chiederci cosa sia la felicità. Senza dubbio è un artificio trovato dall'evoluzione per premiare comportamenti rivelatisi utili a soddisfare esigenze primordiali. Il corpo umano è progettato per distribuire felicità se la mente percepisce che quei bisogni sono appagati con successo. Più o meno l'essere umano potrebbe somigliare a un'automobilista intento in un viaggio periglioso e complicato. L'automobilista è svogliato, tende ad appisolarsi alla guida e a bere, si ferma nei motel con le donnine allegre. Non arriverebbe mai a destinazione se fosse per lui, tanto più che le strade da percorrere sono lunghissime e tortuose. C'è bisogno di un'entità superiore (il cervello) che lo ricompensi (con la felicità o con il meno pregiato piacere) quando procede bene senza sbagliarsi e lo punisca (con il dolore o la depressione) quando il guidatore svogliato è fermo ai box. Quindi per capire la felicità bisogna prima determinare quali sono i bisogni principali dell'essere umano o di quello vivente in generale (con l'avvertenza che molti dei concetti in seguito esposti si intendono estesi pure a una sfera del pensiero astratto che probabilmente non ci sarà modo di affrontare in queste righe).

Il bisogno principale di ogni individuo è quello di riprodursi (anche qui questo concetto è inteso spesso in senso lato e non indica sempre lo scopo di fare figli e vederli crescere bene). Gli individui che non avevano questo istinto in misura adeguata si sono estinti. L'azione del procreare implica l'avvicinamento fisico e soprattutto intellettuale a un'altro essere umano, cioè necessita dell'amore: di conseguenza l'amore sarà il settore in cui la felicità distribuirà con maggior abbondanza i suoi doni. Il rovescio della medaglia dice che il fallimento in amore comporterà le peggiori sofferenze. Per arrivare a riprodursi l'essere vivente ha bisogno di soddisfare alcune esigenze inderogabili (mangiare, bere, dormire, avere un tetto possibilmente accogliente sopra la testa). La soddisfazione di tali bisogni garantirà il piacere o frammenti di felicità. Inoltre c'è la necessità di autoaffermarsi nella società, perché quasi sempre la scalata delle gerarchie umane (che non riguardano soltanto i soldi o il potere, ma pure contesti intellettuali o idealistici) comporta l'accoppiamento con un partner più desiderabile e vantaggioso, capace di generare una prole sana con più possibilità di farsi largo nella lotteria della vita. Nel nostro discorso essere ricchi significa soltanto essersi distinti in una delle tante piramidi sociali, anche se una delle più ricercate dagli uomini. L'importante è trovarsi su, con i soldi, con la cultura, la prestanza fisica, i maneggi politici, l'eleganza, la spiritualità, l'umorismo, gli imbrogli, l'uso appropriato del proprio baricentro o con ciò che si voglia. Ah, la cosiddetta autoaffermazione non deve essere necessariamente reale per generare benessere esistenziale, è sufficiente che venga "percepita" come tale. Alla peggio, esistono alcune scorciatoie che permettono l'autoaffermazione sociale attraverso il processo dell'identificazione (con una persona, con i figli, con una squadra di calcio, un partito politico, una fede religiosa).

Per di più, lapalissianamente, per essere felici sarebbe consigliabile essere vivi. Si presume quasi sempre e quasi dovunque che uno che vive più a lungo sia più felice di uno (sfigato?) che lasci presto questa valle di lacrime. Non c'è nemmeno bisogno di specificare che la salute, la possibilità di godere o meno di cure mediche efficaci hanno la loro brava importanza nel nostro discorso. Tralasceremo invece la facilità di accedere a droghe, eccitanti e stupefacenti vari, perché non risulta con chiarezza che il consumo di sostanze più o meno proibite aumenti sul lungo termine il benessere dell'individuo, anzi ci sono prove del contrario.

Infine, per capire la felicità è opportuno padroneggiare due concetti semplici e complicati allo stesso tempo. Quello della relatività della condizione non solo umana. E quello che analizza le aspirazioni e le aspettative coltivate nella propria esistenza. La "teoria della relatività" afferma semplicemente che qualunque cosa si misura in relazione al contesto in cui si verifica. Cioè una persona si può definire alta, bella, ricca, longeva o persino buona solo se il contesto lo permette (ho già riferito la storiella di Piero Angela sull'isola in cui tutti gli abitanti erano buoni tranne uno cattivissimo, che proprio per questo veniva trattato da tutti con i guanti di velluto e colmato di attenzioni: infatti se fosse morto l'unico cattivo dell'isola sarebbe sparito il termine di paragone che rendeva tale la bontà degli altri). Anche il concetto delle aspirazioni e delle aspettative di vita è complicato. Per semplificare, basterà dire solo che il figlio di un operaio di qualsiasi epoca può essere più felice del rampollo di un nababbo anche raggiungendo traguardi esistenziali meno eclatanti, proprio perché i suoi meno felici natali hanno ridotto le sue aspettative esistenziali (e quindi di felicità).

Restano da sfiorare alcune questioni non marginali. Primo, gli accelerati ritmi di vita e gli aumentati impegni sociolavorativi che generano stress, depressione e ansia esistenziale. E secondo, le opportunità offerte dalla moderna società dell'opulenza e dei consumi (oggetti tecnologici che vanno dai telefonini superaccessoriati, ai computer, agli elettrodomestici futuristici; i ridotti orari di lavoro; le accresciute possibilità ricreative che hanno reso praticabili ai più luoghi esotici inaccessibili in passato) e il loro eventuale influsso sulla felicità umana. Non si può ignorare l'eventuale presenza di Dio in questa rapida e per forza di cose incompleta trattazione della felicità. La convinzione di molti di aver diritto a privilegi in un'eventuale vita ultraterrena ha senz'altro positive ricadute sulla propria gratificazione esistenziale. Oltretutto il contesto della divinità offre l'occasione di creare altre gerarchie particolarmente appaganti: se uno si convince di trovarsi in posizione favorevole agli occhi di Dio, può anche fare a meno di affannarsi nella scalata sociale classica.

Dopo aver tratto le conseguenze dal nostro discorso, torneremo a porci la domanda che guida le nostre riflessioni: oggi si vive meglio di ieri? Questa sarà materia di un altro post